Crise au Proche-Orient, défi nucléaire en Iran, essor de la Chine et de l'Inde, faillite des États, terrorisme, migrations : l'Europe ne peut se soustraire aux tumultes du monde ni se retrancher derrière les murs de sa prospérité. Elle est, bon gré mal gré, un acteur important sur la scène internationale.

Ses objectifs déclarés sont clairs : l'aide au développement, la résolution pacifique des conflits, la promotion de la démocratie et des droits de l'homme. Mais doit-elle pour cela devenir une puissance militaire comparable à celle des États-Unis, alors que leur intervention en Irak montre cruellement les limites de leur capacité militaire ? Ou doit-elle, au contraire, imaginer une autre manière de gérer ses intérêts et son pouvoir, en développant une " puissance tranquille ", fondée sur le droit international, l'interdépendance et le recours rationnel et exceptionnel à la force ?

L'Europe est une communauté de valeurs, mais aussi une méthode, forgée lors d'un long processus d'intégration et de compromis entre les nations et les groupes d'intérêts qui la composent. Le succès de cette formule dépendra de sa cohésion interne et des relations - alliance ou rivalité - qu'elle développera avec les États-Unis et les pays du Sud.

L'objectif de ce livre est d'approfondir le débat sur le rôle et l'identité de l'UE au-delà de ses frontières, à travers les contributions de vingt-sept auteurs issus du monde entier et d'horizons philosophiques divers.