La récente évocation par le Ministre belge de la défense Pieter De Crem de l’éventualité d’un recours à des armes chimiques par le régime de Kadhafi tend à relayer les craintes émises début mars par la Secrétaire d’État américaine Hillary Clinton sur ce danger (1). Si cette possibilité n’est pas à exclure, elle doit cependant être nuancée.

Malgré la destruction de plus de la moitié de son stock de gaz moutarde, la Libye dispose toujours de 11,25 tonnes de cette arme chimique offensive.

La destruction des 3563 vecteurs et munitions, sous la supervision de l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques (2), a fortement amoindri les capacités libyennes d’une utilisation optimum de ces armes. Toutefois, le recours à des avions et des hélicoptères pourrait, dans une certaine mesure, remédier à ce manque mais la zone d’exclusion aérienne, établie dans le cadre de l’opération « aube de l’Odyssée »(3), devrait empêcher cette solution.

Un second frein dans l’utilisation des armes chimiques libyennes est la surveillance étroite dont font l’objet les lieux d’entreposages de ces armes. Les containers de gaz moutarde sont ainsi surveillés en permanence par les satellites des agences de renseignements occidentales.

Si l’éventualité d’une utilisation des armes chimiques par les forces de Kadhafi ne peut être écartée, une attention particulière doit également être portée au risque d’un détournement de ces armes au profit de groupes armés non étatiques tels qu’Al Qaeda au Maghreb islamique (AQMI).

(1).« Clinton to meet Libyan rebels », Aljazeera, 10 mars 2011.

(2). La Libye a ratifié la Convention sur l’interdiction des armes chimiques le 5 février 2004. Conformément à ses obligations en vertu de ce traité, elle doit détruire l’ensemble des armes chimiques offensives (gaz moutarde, gaz sarin, Vx) au 15 mai 2011.

(3). Cette opération a été déclenchée le 19 mars 2011 en vertu de la résolution 1973 du Conseil de sécurité des Nations unies afin de protéger la population libyenne des exactions commises par les forces loyales au Colonel Kadhafi.

Mots clés : Libye, armes chimiques, gaz moutarde, opération « aube de l’Odyssée ».

Photo: Obus contenant du gaz moutarde.