L’accumulation excessive et non réglementée des armes légères et de petit calibre et leur prolifération constituent une menace pour la paix et limitent les perspectives de développement durable dans bien des régions du monde. La communauté internationale a reconnu ce problème dont la solution nécessite une approche globale et concertée en vue de réduire les énormes stocks d’armes légères dans les zones de conflit et de prévenir leur circulation constante.

Comme recommandé dans le premier rapport du Groupe d’experts gouvernementaux, dans sa résolution 53/77 E du 4 décembre 1998, l’Assemblée générale de l’ONU a décidé de convoquer, pour la première fois, une conférence internationale sur le commerce illicite des armes légères sous tous ses aspects, qui a eu lieu du 9 au 20 juillet 2001 à New York. Cette réunion importante qui touche les domaines du désarmement et de la maîtrise de l’armement a suscité plusieurs initiatives parmi les Etats participants ainsi qu’au niveau des institutions internationales, de la société civile et des ONG afin que la Conférence puisse les inclure dans son programme.

Le Programme d’action qui a été adopté vise, notamment, le contrôle des transferts d’Etat à Etat et touche certains aspects légaux liés au trafic illicite, tout en considérant l’ensemble des questions qui englobent la problématique des armes légères. La mise en application du Programme d’action et son suivi constituent un défi important pour la réussite du processus qui devrait aboutir à une Conférence d’évaluation en 2006.

Le rapport Analyse en détail les travaux de la Conférence et de ses trois comités préparatoires, et examine les résultats à la fois d’un point de vue politique et d’application pratique. L’étude se termine par un chapitre sur les suites immédiates du processus.