Automne 1996 : l'est du Zaïre s'embrase. Une conséquence des conflits ethniques qui secouent cette région depuis l'indépendance. Ce qui aura mis définitivement le feu aux poudres, c'est l'arrivée massive de réfugiés rwandais, au lendemain du génocide. Pauvre et déjà surpeuplé, le Kivu ne pourra résister à cette nouvelle pression. Mais si cette explosion était prévisible, qui aurait alors pu imaginer que l'onde de choc porterait jusqu'à Kinshasa ?

Née dans ce contexte de guerre, l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo-Zaïre (AFDL) entre discrètement en scène le 18 octobre 1996. Son chef, Laurent-Désiré Kabila, promet de renverser Mobutu. Sept mois plus tard, le 17 mai 1997, Kinshasa tombe aux mains des rebelles. Sans résistance. Rarement, un territoire aussi vaste aura été conquis en si peu de temps...

Pour éclairer cette période charnière - objectif de cet ouvrage - il est indispensable de revenir sur les années Mobutu, la déliquescence de son pays, les prémices d'une fin de règne. Les auteurs se penchent ensuite sur la campagne victorieuse de l'AFDL : le soutien décisif du Rwanda et de l'Ouganda, puis de l'Angola ; l'opportunisme des Américains contrastant avec l'aveuglement des Français ; les premiers rendez-vous manqués avec l'ancienne opposition... La troisième partie est consacrée au Congo d'aujourd'hui. Quels défis pour le gouvernement Kabila ? Que souhaitent les Congolais ? Quelle coopération avec l'Union européenne ?