500 000 morts par an, une victime par minute : c'est le lourd tribut payé chaque année aux armes légères. Difficile d'oublier les tueries de Nanterre, Zug, Dunblane ou du lycée de Littleton qui inspira Michael Moore pour son pamphlet « Bowling for Colombine ». Au-delà de ces images choc, la réalité est malheureusement plus terrible et plus banale. En Belgique, il y a quatre suicides par arme à feu pour un homicide ; en France, le rapport est de sept à un : chez nous, les armes tuent tous les jours, sans avoir droit ni à la une, ni à la rubrique des faits divers.

Dans les pays en proie à la guerre, elles sont omniprésentes. À la portée de tous, elles font d'énormes ravages, ce qui a amené Kofi Annan à les qualifier d'« armes de destruction massive ». Selon de récentes estimations, il y aurait quelque 640 millions d'armes légères de par le monde.

Longtemps indifférente, la communauté internationale semble avoir pris la mesure du problème. Une première conférence onusienne s'est tenue en 2001. Il reste que la partie s'annonce longue et difficile vu les multiples résistances, en particulier de la part des pays producteurs et des vendeurs. D'énormes profits sont en jeu.

Ce livre didactique fait le tour de la question des armes légères, de manière synthétique et complète : depuis leur origine jusqu'aux destinataires – notamment les réseaux terroristes –, en passant par les techniques des trafiquants, les lacunes des législations et les impacts sur le terrain... Nous sommes tous concernés.