L’exploitation des enfants à des fins militaires est aussi vieille que la guerre elle-même. A l’école, nous avons tous entendu parler de l’éducation guerrière des Spartiates, au 4e siècle avant notre ère. Dès 11-12 ans, les garçons étaient parés pour le combat, prêts à défendre la cité.
Dans l’Europe du Moyen-Age, on retrouve des enfants, non pas sur les champs de bataille, mais au service des chevaliers. Après les combats, réglés entre hommes, les écuyers – souvent des gamins – se voyaient confier l’entretien du cheval, de l’armure et des armes ...
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