Le 16 septembre 2010, une étape cruciale a été accomplie concernant la ratification du Traité START. La Commission des Affaires étrangères du Sénat américain a approuvé à une large majorité (14 - 4) l’accord américano-russe en vue d’une réduction des armes nucléaires stratégiques et ce, après cinq mois d’intenses négociations. Les principales réticences lors des travaux de la Commission ont porté sur le lien entre le Traité START et le projet américain de bouclier anti-missiles en Europe, l’engagement financier de l’Administration Obama pour une modernisation de l’infrastructure nucléaire militaire américaine ainsi que la question des armes nucléaires tactiques russes.

Le succès obtenu hier ne signifie pas pour autant que le vote final du Sénat sur ce texte est d’ores et déjà acquis. En fait, une nouvelle bataille s’est enclenchée afin d’obtenir le soutien d’au minimum sept sénateurs républicains pour la ratification du Traité. Des concessions devront être faites afin de s’assurer du ralliement d’une partie de l’opposition et des amendements au texte sont attendus même de la part des trois sénateurs qui se sont joints à leurs collègues démocrates lors du vote d’hier.

De plus, ce débat est en partie perturbé par les élections de mi-mandat de novembre prochain à l’issue desquelles les Démocrates pourraient perdre leur majorité au Sénat. Cette défaite signifierait que l’Administration Obama devra fournir des garanties supplémentaires aux Républicains pour s’assurer de leur accord définitif sur le Traité START. Dans le même temps, le Sénat russe attend le vote américain avant de procéder à la ratification du texte.

Les Sénateurs John Kerry et Richard Lugar, respectivement Président de la Commission des Affaires étrangères du Sénat américain et chef de file des Républicains. Tous deux sont des partisans du nouveau Traité START.